استقبل البابا لاون الرابع عشر، في 18 أيار، رئيس إقليم كوردستان العراق نيجيرفان بارزاني.

وخلال لقائهما، سلّط الرئيس بارزاني الضوء على أوضاع المكوّنات في العراق وإقليم كوردستان، مؤكدًا أن المسيحيين، إلى جانب جميع المكوّنات الدينية والعرقية، يشكلون جزءًا لا يتجزأ من تاريخ الإقليم وهويته الوطنية، ويساهمون معًا في بناء مستقبل البلاد.

وأعرب الرئيس عن امتنان الإقليم والعراق العميق للدور الروحي والتاريخي الذي يضطلع به الفاتيكان في تعزيز الحوار والتعايش في مختلف أنحاء العالم. كما أشاد بالزيارة التاريخية للبابا الراحل فرنسيس، ووجّه دعوة رسمية لقداسة البابا لاون الرابع عشر لزيارة العراق وإقليم كوردستان.

من جهته، عبّر قداسة البابا لاون عن سعادته بهذا اللقاء، وأشاد بثقافة التسامح والتعايش والقبول المتبادل في إقليم كوردستان والعراق. كما نوّه بجهود الإقليم في توفير الملاذ والحماية للفئات الضعيفة، بما في ذلك المسيحيون، خلال الأوقات الصعبة. وتناول اللقاء أيضًا الوضع العام في المنطقة، حيث عبّر الجانبان عن أملهما في تحقيق السلام والاستقرار والازدهار للبشرية جمعاء.