توفي المونسنيور روبرت ج. كول، الكاهن المتقاعد من أبرشية ألينتاون في ولاية بنسلفانيا، في 20 نيسان، عن عمر ناهز 95 عامًا. وهو مؤسس مبادرة «وعاء الأرز» (Rice Bowl)، البرنامج السنوي التابع لمنظمة الإغاثة الكاثوليكية القائم على الصلاة والصوم والصدقة لدعم المساعدات الإنسانية.

وقال رئيس منظمة الإغاثة الكاثوليكية شون كالاهان إن البرنامج جمع على مدى خمسة عقود «نحو 350 مليون دولار لبرامج مكافحة الفقر والجوع حول العالم وفي الولايات المتحدة». وأعرب عن «الحزن العميق» لوفاة كول، واصفًا إياه بأنه «كاهن صاحب رؤية، سيبقى إرثه الإيماني والخدمي حيًا عبر أجيال». ويصل البرنامج إلى ملايين الأشخاص في أكثر من 100 دولة، حيث يشارك المؤمنون فيه عبر التبرعات التي يجمعونها من خلال الصوم والانقطاع.

ويُخصَّص 75% من الأموال المجمعة سنويًا لدعم البرامج الإنسانية التي تديرها منظمة الإغاثة الكاثوليكية، وهي الوكالة الرسمية للإغاثة والتنمية التابعة لمجلس الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة، فيما يُخصص 25% لدعم جهود محلية لمكافحة الجوع.

المبادرة وانتشارها

وانطلقت المبادرة من مشروع صوم بسيط أطلقه المونسنيور كول عندما كان كاهنًا لرعية القديس توما مور في ألينتاون، قبل أن تتحوّل لاحقًا إلى مبادرة وطنية ثم عالمية. وفي مقابلة عام 2021، قال إن الفكرة كانت بسيطة: «لديّ طعام، وأخي لا يملك طعامًا، لذا سأعطيه جزءًا من طعامي»، مشجعًا أبناء رعيته على تناول وجبة متواضعة والتبرع بالفارق المالي كرمز للمساعدة.

وسرعان ما توسعت المبادرة لتشمل مجتمع ألينتاون بأكمله، بمشاركة نحو 13 كنيسة بروتستانتية وجماعة يهودية واحدة وحوالي 10 رعايا كاثوليكية، في سياق تأثر عالمي بأخبار المجاعة في إفريقيا والحرب في فيتنام، وما رافقه من دعوات إلى استجابة عملية بدل العنف.

وبحلول عام 1976، ومع ارتباط المبادرة بمؤتمر الإفخارستيا الدولي في فيلادلفيا، حظيت بدعم رسمي من أبرشية فيلادلفيا ومنظمة الإغاثة الكاثوليكية، وشاركت فيها 118 أبرشية كاثوليكية في الولايات المتحدة، وتم جمع أكثر من 5.1 مليون دولار. وأصبحت العلبة الكرتونية الرمزية لـ«وعاء الأرز» جزءًا مألوفًا من زمن الصوم في البيوت الكاثوليكية.

عمل إنساني عالمي

وأشار كالاهان إلى التزام المونسنيور كول بـ«الكنيسة العالمية»، والذي تجلّى عام 1983 عندما قاد استجابة المنظمة للمجاعة في إثيوبيا، مساهمًا في تعزيز التنظيم والفعالية والبعد الإنساني في جهود الإغاثة.

وخلال مسيرته، عمل في مهام إنسانية في اليمن وبولندا ولبنان، والتقى بالأم تريزا، وساهم في إيصال مساعدات إلى راهباتها في بيروت خلال الحرب الأهلية اللبنانية.

وفي مقابلة عام 2025، قال إن البرنامج بلغ مرحلة قوية، مشيرًا إلى أن زيادة التبرعات تعني ضغطًا أكبر على الحكومات للمشاركة في جهود الإغاثة، وأن المبادرة تمكّن من إطلاق برامج فورية بدعم من الكنيسة العالمية ومنظمات مثل الكاريتاس الدولية.

واعتبر المونسنيور كول أن قيمة البرنامج تكمن في رفع وعي الناس بمعاناة العالم، مؤكدًا أن تجاهلها «غير مقبول كمسيحي وكاثوليكي». كما شدد على أن الهدف لم يكن جمع المال بقدر ما هو تحويل زمن الصوم إلى تجربة روحية تربط الإيمان بالتضامن، قائلاً: «لم يكن الهدف أبدًا جمع التبرعات، بل تجربة تعليمية عائلية».