قالت وزارة السياحة والآثار الفلسطينية إن بيت لحم تشهد حاليًا أكثر مواسم عطلة عيد الميلاد ازدهارا في تاريخها حيث تم حجز الفنادق في المدينة بشكل شبه كامل.

وانتعشت السياحة في المدينة بعد تراجعها في 2015 مما أدى إلى انخفاض عدد الزائرين لأدنى مستوى له منذ عشر سنوات. واصطفت طوابير الزوار إلى جانب شجرة لعيد الميلاد يبلغ ارتفاعها 16 مترا في ساحة كنيسة المهد لدخول الكنيسة التي شيدت قبل قرون ويؤمن المسيحيون بأن مكانها شهد ميلاد المسيح.

وقالت رولا معايعة، وزيرة السياحة والآثار في الحكومة الفلسطينية «لم نستقبل من قبل هذا العدد (الكبير) من السائحين القادمين إلى فلسطين.. وفي مدينة مثل بيت لحم على وجه الخصوص تخلق السياحة موجات (لإنعاش) الاقتصاد».

وقال اتحاد أصحاب الفنادق في بيت لحم إن من المتوقع أن تتجاوز نسب الإشغال 95 في المئة بحلول نهاية كانون الأول. وقال مدير فندق «ذا وولد أوف» إن نسبة الحجز في الفندق بلغت 100 في المئة، مضيفًا أن هذه النسبة يتم تحقيقها على مدار العام بسبب وجود الفندق في الضفة الغربية. ويطل هذا الفندق على جزء خرساني شاهق من الجدار العازل الذي شيدته إسرائيل عبر الضفة الغربية ويفصل بين بيت لحم والقدس.

وقال روبين جاكسون (36 عاما)، وهو مستشار سياحي من فينكس بولاية أريزونا الأميركية، «زيارة بيت لحم وكل الأماكن التي مشى فيها المسيح أمر رائع».