أعلن البابا بندكتس السادس عشر الاثنين استقالته من منصبه والتي ستصبح نافذة اعتباراً من 28 شباط في خطاب ألقاه باللاتينية خلال مجمع كرادلة منعقد في الفاتيكان، على ما أعلن الأب فيديريكو لومبادري، المتحدث باسم الكرسي الرسولي.

وقال الأب لومباردي في إعلان غير مسبوق في تاريخ الكنيسة الكاثوليكية أن "البابا أعلن أنه سيتخلى عن مهامه في الساعة 20,00 (19,00 تغ) في 28 شباط وعندها تبدأ مرحلة +الكرسي الشاغر+".

وقال البابا (85 عاماً) في خطابه "بعد مراجعة ضميري أمام الله توصلت إلى قناعة بأنني لم أعد قادراً بسبب تقدمي في السن على القيام بواجباتي على أكمل وجه على رأس الكنيسة" الكاثوليكية.

وقال البابا "في عالمنا اليوم الذي يشهد تغيرات متسارعة وتساؤلات مهمة متعلقة بالإيمان لرئاسة الكنيسة الكاثوليكية يجب التمتع بالقوى الجسدية والعقلية اللازمة".

وأعلن الفاتيكان الاثنين أنه يتوقع انتخاب حبر أعظم جديد الشهر المقبل. وقال المتحدث باسم الفاتيكان فيديريكو لومباردي للصحافيين "نتوقع أن يكون لدينا حبر أعظم جديد قبل عيد الفصح" المصادف في 31 آذار، مشيراً إلى أن مجمع الكرادلة سينعقد في الأيام الـ15 إلى العشرين التي تلي الاستقالة.

ومن المرتقب أن يتوجه البابا البالغ من العمر 85 عاماً والذي لن يشارك في المجمع، إلى دير في حرم الفاتيكان بعد الإقامة لفترة في المقر البابوي الصيفي في كاستيل غاندولفو قرب روما.

وفي كتاب مقابلات نشر في 2010، أشار البابا إلى إمكانية استقالته في حال شعر أنه لم يعد قادراً على الاستمرار في منصبه.

وفي تاريخ الكنيسة الكاثوليكية، كان سلستين الخامس تخلى عن منصبه قبل تنصيبه حبراً أعظم في 1294. وعاش معزولاً حتى تعيينه بابا وشعر بأنه غير قادر على تولي هذا المنصب.

وللتعبير عن مفاجأته قال المونسينيور أنجيلو سودانو، عميد مجمع الكرادلة، أن إعلان البابا "جاء كالصاعقة في سماء صافية".

كما أعرب رئيس الوزراء الايطالي المستقيل ماريو مونتي "عن صدمته لهذا النبأ".

واعتبر الرئيس الفرنسي فرنسوا هولاند الاثنين أن قرار البابا بندكتس السادس عشر الاستقالة "موضع احترام شديد" وذلك على هامش زيارة لضواحي باريس.

وعبرت ألمانيا الاثنين عن "احترامها" و"امتنانها" للبابا بندكتس السادس عشر المولود في ألمانيا عن السنوات الثماني التي أمضاها على رأس الكنيسة الكاثوليكية كما أعلن المتحدث باسم المستشارة الالمانية انغيلا ميركل.