سمّى البابا فرنسيس الكاهن الألباني ارنست تروشاني سيموني، 86 عامًا، كاردينالاً فخريًا، وذلك بعد أن تأثر بصورة واضحة بخبرته الأليمة خلال فترة اعتقاله وسجنه وتعذيبه وعمله القسري لمدة 28 عامًا، إبان فترة الاضطهاد الشيوعي في ألبانيا.

فخلال صلاة الغروب التي أقيمت بمناسبة زيارة البابا فرنسيس الرسولية إلى ألبانيا عام 2014، تطرق الأب سيموني، وهو أحد الناجيين من الاضطهاد الديني، لشهادته حيث كان معذبوه يطلبون منه مرارًا الكفّ عن التحدث عن المسيح والكنيسة. إلا أنه لم يستطع إلا التحدث عن المسيح؛ "فالحياة عندي هي المسيح": وهي الكلمة التي خطّها على جدران زنزانته طيلة سنوات اعتقاله.

وبمجرد أن أنهى الأب ارنست سيموني، الكاهن في أبرشية شكودري بولت في سكوتاري، من إلقاء خبرته، ذهب إليه البابا فرنسيس، وعانقه وقبّل يديه، ووضع رأسه على رأس الكاهن الألباني المسنّ لبضع ثوانٍ، قائلاً له وهو يدمع: "لقد لمست يداي شهيدًا".