طلب البابا فرنسيس لدى استقباله المكتب الكاثوليكي الدولي للطفولة في الفاتيكان "الصفح" باسم الكنيسة للمرة الأولى منذ انتخابه عن "الأضرار التي تسبب" بها كهنة تعدوا جنسياً على أطفال، وأكد أن العقوبات يجب أن تكون "قاسية جداً".

وقال البابا "أشعر أن من واجبي أن أتحمل المسؤولية عن كل الأذى الذي تسبب به بعض الكهنة، وهم قلة بالمقارنة مع جميع الكهنة، وأن أطلب شخصياً الصفح عن الأضرار التي تسببوا بها بالتعدي جنسياً على الأطفال".

وكان سلفه البابا بندكتس السادس عشر طلب شخصيا الصفح، لكن البابا فرنسيس لم يفعل ذلك من قبل حتى لو أنه انتقد تلك الجرائم.

وأوضح الحبر الأعظم أن "الكنيسة مدركة لهذا الأذى. لا نريد أن نتراجع على صعيد معالجة هذه المسألة والعقوبات التي ينبغي أن تتخذ". لكنه أضاف "أعتقد أنها يجب أن تكون قاسية جداً! لا يسمح باستغلال الأطفال".

وعلى خطى سلفه، تعهد البابا فرنسيس التصدي بحزم للتعدي على الأطفال، وأنشأ في الفترة الأخيرة لجنة لحماية الطفولة التي تضم بين أعضائها الإيرلندية ماري كولينز التي كانت ضحية تعديات جنسية.

وفي حزيران 2010، طلب بندكتس السادس عشر بإلحاح "الصفح" باسم الكنيسة عن التعديات الجنسية على الأطفال.